Test de Wavelab Pro 12 de Steinberg

Si nombres de home studistes ou d’in­gé­nieurs du son se contentent au quoti­dien des fonc­tions d’édi­tion plus ou moins avan­cées qui leur sont propo­sées dans leur STAN, il n’en reste pas moins que l’usage d’un véri­table éditeur audio­nu­mé­rique s’im­pose dans bien des tâches qui réclament une grande préci­sion ou des fonc­tion­na­li­tés parti­cu­lières comme le maste­ring, la restau­ra­tion ou encore l’édi­tion de samples. Et sur ce marché, force est de consta­ter que Wave­lab est une solide réfé­rence sinon LA réfé­rence vers laquelle se tournent les profes­sion­nels de l’au­dio, parce qu’au fil des versions, Stein­berg a eu à cœur de faire évoluer son logi­ciel tandis que ses concur­rents directs s’orientent plus vers le son à l’image (Adobe Audi­tion) ou peinent à se réin­ven­ter (Magix Sound­forge).

Bref, il va sans dire que ce nouveau Wave­lab était attendu, sachant qu’après une excel­lente version 10 comblant des lacunes et appor­tant quan­tité de fonc­tion­na­li­tés impor­tantes, une version 11 montrant des avan­cées signi­fi­ca­tives du côté
du multi­ca­nal, des auto­ma­tions ou de la restau­ra­tion, on se demande bien ce que nous réserve Philippe Goutier pour cette V12…

L’ins­tal­la­tion faite, on clique donc sur l’icône verte pour se retrou­ver en terri­toire connu…

Retour dans le Lab

Les chan­ge­ments sont visibles dès le lance­ment du logi­ciel puisqu’on dispose d’un nouvel assis­tant de démar­rage plus complet et inté­grant désor­mais un hub de ressources en prove­nance du web (tutos, news, etc.) en regard des liens néces­saires vers le manuel, les offres, les forums, le support : voici qui simpli­fie la vie de l’uti­li­sa­teur… Passé ce dernier, on retrouve l’in­ter­face du logi­ciel telle qu’on la connait depuis sa refonte en version 9. On reste en effet dans les mêmes tons anthra­cite, bleus et blancs que sur les versions précé­dentes, avec des textes et des icônes bien contras­tés et une orga­ni­sa­tion de la barre des commandes en neuf panneaux façon Micro­soft Office : Fichier, Vue, Éditer, Insé­rer, Trai­ter, Correc­tion, Spectre, Analy­ser, Rendre.

Au bas de la fenêtre prin­ci­pale, on repère d’em­blée toute­fois un nouveau mode de visua­li­sa­tion « arc-en-ciel ». Dans ce dernier, la forme d’onde devient multi­co­lore, les couleurs variant en fonc­tion du contenu spec­tral du signal. L’idée n’est pas neuve car elle existe depuis long­temps déjà dans Sampli­tude ou encore Trak­tor, mais elle n’en est pas moins excel­lente et n’a rien d’un gadget à l’usage. Du premier coup d’œil, on repère ainsi le registre d’un instru­ment par exemple, mais on peut aussi, en fonc­tion du para­mé­trage de cette colo­ra­tion, s’en servir pour mettre en exergue des éléments ou des problèmes parti­cu­liers comme un kick ou des fréquences à dées­ser ou à couper dans le bas par exemple. De fait, on voit immé­dia­te­ment là où il faut agir et le gain de temps qui en découle est appré­ciable.

Mais ce n’est pas là la seule aide qui nous est propo­sée en termes de navi­ga­tion car on dispose aussi désor­mais de marqueurs de tran­si­toires auto­ma­tiques : Wave­lab détecte les tran­si­toires et vous pouvez non seule­ment repé­rer ces dernières visuel­le­ment, vous en servir pour magné­ti­ser vos sélec­tions mais aussi passer de l’une à l’autre via la touche Tab. Et faisant cela, vous pour­rez égale­ment tirer parti d’une fonc­tion de zoom auto­ma­tique sur les crêtes, ou encore dispo­ser d’un défi­le­ment et d’un zoom synchro­nisé sur plusieurs fichiers en même temps pour en simpli­fier la compa­rai­son. Enfin, on peut égale­ment passer plus simple­ment d’un point à l’autre d’une enve­loppe d’au­to­ma­tion. Bref, on sent que des efforts ont été faits pour que l’on passe moins de temps à navi­guer, cher­cher, sélec­tion­ner pour qu’à la fin, on gagne en effi­ca­cité. Ne manque à tout cela qu’un module de recon­nais­sance vocale qui simpli­fie­rait le dépla­ce­ment dans de longs enre­gis­tre­ments vocaux (inter­views, audio­books, bande son de film, etc.), comme on en trouve dans RX par exem­ple…

Ah ça ARA, ça ARA, ça ARA

La grosse nouveauté, du moins celle que de nombreux utili­sa­teurs atten­daient, c’est le support d’ARA, le format logi­ciel mis au point par Cele­mony et qui permet une inté­gra­tion pous­sée des logi­ciels entre eux.

Or, c’est en l’oc­cu­rence ici une semi-décep­tion car si Wave­lab peut désor­mais être utilisé comme appli­ca­tion ARA dans les logi­ciels compa­tibles (Cubase, Nuendo, Studio One, Reaper…), il n’est toujours pas en mesure lui-même de gérer des appli­ca­tions ARA en son sein. Ceux qui espé­raient une meilleure inté­gra­tion de Spec­tra­layers, Izotope RX ou Melo­dyne dans Wave­lab devront donc toujours se conten­ter de l’ap­ti­tude à dialo­guer avec ces logi­ciels par des biais un peu plus rudi­men­taires en les décla­rant comme éditeurs externes : Wave­lab se débrouille alors tout de même pour expor­ter ses données vers le logi­ciel et pour récu­pé­rer ce qui y est fait lorsque vous le sauve­gar­dez. Ne boudons pas toute­fois le plai­sir de pouvoir inté­grer Wave­lab à nos STAN car dispo­ser d’un tel éditeur parfai­te­ment inté­gré étend singu­liè­re­ment leurs capa­ci­tés dans les domaines du maste­ring, de la restau­ra­tion et de l’ana­lyse.

On appré­ciera d’au­tant plus cette avan­cée que Stein­berg a aussi plan­ché sur les échanges entre appli­ca­tions par copié/collé ou cliqué-glissé. De la sorte, le simple fait de glis­ser sur le bureau ou dans un réper­toire une sélec­tion faite dans un docu­ment génère un fichier : dur de faire plus intui­tif pour un export rapi­de… Et puisqu’on parle de copié-collé, il est à noter que le collage peut désor­mais auto­ma­ti­ser un fondu si besoin, que Wave­lab peut rempla­cer le fichier audio de plusieurs clips en une seule fois, ou encore qu’on peut répliquer simple­ment les réglages d’un plug-in vers d’autres instances de ce dernier.

Le doigt sur le volume

La gestion du volume avance par ailleurs sur quan­tité de points, notam­ment en termes d’ana­lyse : on peut ainsi géné­rer des rapports pour voir en un coup d’œil si un projet est bien dans les clous des normes qu’on s’est fixées. En vis-à-vis de cela, le méta-norma­li­seur permet de défi­nir le volume du clip actif tout en adap­tant celui des autres, par exemple, tandis qu’une compen­sa­tion de gain entre des pistes de réfé­rences et la sortie du logi­ciel simpli­fie la compa­rai­son avant/après trai­te­ment et qu’on dispose de réglages pré-gain et post-gain à chaque étape du montage audio.

Toujours pour bien juger de la perti­nence de ce qu’on a fait, une nouvelle piste Null Test permet de confron­ter deux signaux en oppo­si­tion de phase, sachant que le résidu pourra vous rensei­gner sur certains aspects de votre master et des trai­te­ments que vous lui avez appliqués. C’est idéal pour juger de l’im­pact d’un enco­dage destruc­tif par exemple, d’au­tant que l’ali­gne­ment des fichiers a été revu pour être plus simple et plus effi­ca­ce…

Et tout aussi utile sinon plus en termes d’écoute critique, cinq filtres vous permettent désor­mais d’écou­ter votre montage comme votre piste de réfé­rence par bandes para­mé­trables, afin de réali­ser des compa­rai­sons A/B sur des registres spec­traux spéci­fiques. C’est le genre de fonc­tions auxquelles on pouvait accé­der via des plug-ins de tierce partie, mais en dispo­ser de base dans le logi­ciel est plus qu’ap­pré­ciable, tout comme de pouvoir passer d’un seul clic d’une confi­gu­ra­tion de moni­to­ring à une autre…

Une foule de petites choses pour­raient encore être mention­nées, comme l’im­port/export au format Opus (un format audio loss­less offrant des meilleures perfor­mances que le MP3, l’AAC et le HE-AAC), la créa­tion de fichiers de chapi­trage compa­tibles avec YouTube et Spotify à partir des marqueurs inté­grés aux fichiers audio et aux montages, l’im­port de marqueurs à partir de docu­ments CSV, des nouvelles possi­bi­li­tés simpli­fiant la géné­ra­tion de noms de fichier, ou le mode sans échec qui ouvre un projet sans char­ger les plug-ins qu’il utili­se… Et iI y aurait encore des dizaines de choses à mention­ner comme cela, qui montre clai­re­ment que cette version 12 n’a pas eu pour objet de révo­lu­tion­ner Wave­lab, mais de répondre aux dési­dé­ra­tas de ses utili­sa­teurs les plus pros en leur propo­sant 1001 petites amélio­ra­tions qui chan­ge­ront tout en termes de produc­ti­vité.

En quête de simpli­cité

De ce fait, on ne peut que féli­ci­ter Philippe Goutier pour cette démarche de satis­faire le public extrê­me­ment varié de Wave­lab (bien au-delà des appli­ca­tions musi­cales, on l’uti­lise en effet dans quan­tité de domaines de la recherche ou de l’in­dus­trie), même si l’on pourra toujours repro­cher le côté « usine à gaz » de son inter­face très Micro­sof­tienne (l’or­ga­ni­sa­tion par bandeau fait penser à la suite Office), sachant que le logi­ciel n’est jamais avare de fenêtres, panneaux et assis­tants bardés d’op­tions pour faire ceci ou cela, confé­rant à Wave­lab un abord rela­ti­ve­ment touffu qui s’ac­com­mode mal d’une utili­sa­tion sur portable et appelle le confort d’un grand écran…

Tout en notant qu’un millier d’in­fo­bulles a été ajouté pour simpli­fier la prise en main, gageons que c’est là le pendant de la richesse fonc­tion­nelle du soft, même si bien des pans sont dotés d’une ergo­no­mie labo­rieuse comme l’or­ga­ni­sa­tion des plug-ins : pour peu que vous dispo­siez de quelques centaines de plug-ins (ce qui n’a rien d’ex­cep­tion­nel quand on acheté quelques bundles chez Waves, IK ou Slate, par exemple), prévoyez quelques heures à passer pour orga­ni­ser vos plug-ins dans une arbo­res­cence potable, sachant que le niveau de compli­ca­tion de l’in­ter­face est d’une rare complexité tout en étant limité fonc­tion­nel­le­ment : le logi­ciel nous oblige à un moment à un clas­se­ment par marque qui n’a pas vrai­ment de sens en termes de produc­ti­vité, alors qu’on voudrait juste un système simple pour créer des caté­go­ries et des sous-caté­go­ries sur plusieurs niveaux dans lesquelles on distri­bue­rait simple­ment les plug-ins par cliquer-glis­ser…

Même s’il est moins labo­rieux, on pour­rait aussi râler sur le décou­page « auto­ma­tique » d’une boucle en fonc­tion des tran­si­toires. Via un assis­tant, il faut en effet choi­sir des para­mètres au cours de 6 étapes (6 !), sans possi­bi­lité de voir avant la fin du trai­te­ment si le seuil de sensi­bi­lité qu’on a défini à l’aveugle à l’étape 3 est ou non le bon : quand on se souvient qu’un simple curseur suffit à visua­li­ser le décou­page en amont de tout export dans quan­tité de logi­ciels du marché, on se dit que Wave­lab pour­rait aisé­ment mieux faire pour faci­li­ter la vie des créa­teurs de samples. Et on se le dit à plus forte raison quand Cubase fonc­tionne préci­sé­ment comme cela…

Ce sera d’ailleurs l’ul­time critique qu’on adres­sera à Stein­berg plus qu’à Wave­lab : il serait vrai­ment bien qu’au-delà des typos et des bleus ou des gris de la palette de couleur, qu’au delà des plug-ins qu’on retrouve d’un produit à l’autre (un certain nombre de nouveaux plugs en prove­nance de Cubase font leur appa­ri­tion, dont des Pultec et un compres­seur), les diffé­rents logi­ciels de l’édi­teur soient un peu plus cohé­rents dans leur ergo­no­mie, surtout lorsqu’on a à passer de l’un à l’autre ou de l’autre à l’un : bref, il manque un « UX super­vi­sor » qui homo­gé­néise tous les logi­ciels de l’édi­teur. Rien que sur des choses aussi bêtes que la gestion des entrées/sortie audio, on aime­rait retrou­ver par exemple la même inter­face d’un soft à l’autre plutôt que chaque déve­lop­peur réin­vente la roue dans son coin…

Enfin, à l’heure où l’IA s’in­vite un peu partout, on ne dirait pas non à un module de Speech to Text, comme on en trouve dans RX par exemple, qui simpli­fie­rait gran­de­ment la navi­ga­tion dans des longues inter­views, des audio­books ou des dialogues de film. À bon enten­deur…

Conclu­sion

À des années lumières du sympa­thique Auda­city qui, même s’il progresse, garde une approche grand public, de Sound­forge qui n’en finit plus hélas de faire du surplace depuis son rachat par Magix ou d’Au­di­tion dont le modèle écono­mique rebute quan­tité d’uti­li­sa­teurs et se foca­lise sur le son à l’image, Wave­lab demeure l’édi­teur audio le plus abouti et poly­va­lent du marché et ce n’est pas avec cette version 12 que cela va chan­ger. Atten­tif à sa commu­nauté d’uti­li­sa­teurs, son déve­lop­peur a en effet porté une atten­tion parti­cu­lière à inclure une foule de modi­fi­ca­tions qui simpli­fient gran­de­ment le travail au quoti­dien, dans quelque domaine que ce soit (maste­ring, broad­cast, musique, restau­ra­tion, etc.), même si tout n’est pas parfait : outre le support d’ARA en tant qu’hôte qu’on espère pour la version 13, on note encore un certain nombre de lour­deurs ergo­no­miques qui assurent au logi­ciel une marge de progres­sion. Bref, le boulot a été fait au point de ravir plus d’un·e mais on attend déjà la suite avec impa­tience !